Al norte de Puerto Vallarta, ya en Nayarit, cambia el ritmo. Pasando los hoteles de Nuevo Vallarta aparecen pueblos de pescadores que crecieron con el turismo sin perder del todo su carácter: calles empedradas, plazas con kiosco, lanchas en la arena y mariscos frescos. Aquí te contamos de tres: Bucerías, La Cruz de Huanacaxtle y Lo de Marcos; su historia, sus fiestas y qué hacer en cada uno.
Dónde quedan: el mapa rápido de la Riviera Nayarit
Los tres pueblos pertenecen al municipio de Bahía de Banderas, en Nayarit, que usa la hora del Centro, igual que Puerto Vallarta. No tienes que mover el reloj al pasar de Jalisco a Nayarit para visitarlos (el resto de Nayarit sí usa la hora del Pacífico, una hora menos).
De sur a norte, el orden es más o menos así:
- Nuevo Vallarta, el primer destino al entrar a Nayarit (guía de Nuevo Vallarta).
- Bucerías, sobre la playa, entre Nuevo Vallarta y La Cruz.
- La Cruz de Huanacaxtle, un poco más adelante, ya en la parte norte de la bahía, camino a Punta de Mita.
- Sayulita y San Pancho, más al norte por la carretera federal 200. Hay transporte público que recorre ese tramo.
- Lo de Marcos, unos 11 km al norte de San Pancho.
Bucerías y La Cruz están dentro de la Bahía de Banderas, con mar generalmente tranquilo; Lo de Marcos ya queda fuera de la bahía. Si tienes pocos días, junta Bucerías y La Cruz en una mañana (mejor en domingo de temporada, por el mercado) y deja Sayulita, San Pancho y Lo de Marcos para otro día.
Historia de la costa de Bahía de Banderas
Antes de los españoles. La costa norte de la bahía formaba parte del antiguo señorío de Xalisco, con tres cacicazgos principales: Tintoque, Pontoque y Tondoroque.
¿Por qué "Banderas"? Hacia 1525 llegó Francisco Cortés de San Buenaventura, pariente de Hernán Cortés. La versión más repetida cuenta que los habitantes lo recibieron con estandartes de plumas de colores, y de ahí el nombre del valle y de la bahía. Hacia 1530, la expedición de Nuño Beltrán de Guzmán trajo una conquista violenta que despobló buena parte de la región.
El siglo XX. En 1937, con Lázaro Cárdenas, se repartieron las tierras que formaron la mayoría de los ejidos actuales, y en 1970 el gobierno federal creó el Fideicomiso Bahía de Banderas para impulsar el turismo. En 1989 el Congreso de Nayarit separó la zona de Compostela y creó el municipio de Bahía de Banderas, que en 2020 ya tenía unos 187 mil habitantes. La marca Riviera Nayarit es aún más reciente: el gobierno estatal la presentó en 2007, con la tortuga marina como emblema.
Cronología rápida
- Hacia 1525: llega Francisco Cortés de San Buenaventura; nace el nombre "Banderas".
- Hacia 1864: origen de Bucerías, entonces Santa Julia de las Tablas.
- Década de 1930: se funda La Cruz de Huanacaxtle.
- 1970: se crea el Fideicomiso Bahía de Banderas.
- 1989: nace el municipio de Bahía de Banderas.
- 2007: se presenta la marca Riviera Nayarit.
- 2008: termina la renovación del puerto de La Cruz.
- 2014: se presenta la estatua de El Buzo en Bucerías.
Bucerías: playa larga y ambiente de pueblo
Ubicación y distancia. Bucerías está a unos 18 km del aeropuerto de Puerto Vallarta, así que es de los pueblos más fáciles de visitar desde la ciudad. Según el tráfico, el trayecto en carro desde el aeropuerto ronda la media hora. Con unos 16 mil habitantes (censo 2020), es la localidad más grande de las tres.
De Santa Julia de las Tablas a "lugar de buzos". Su origen se sitúa hacia 1864, cuando barcos españoles llegaban a comerciar madera; de ahí su primer nombre, Santa Julia de las Tablas. "Bucerías" suele traducirse como "lugar de buzos": durante generaciones, los pescadores se sumergían en la bahía para sacar ostiones. Según la Oficina de Visitantes de la Riviera Nayarit, hacia 1880 algunos buzos de la bahía trabajaron para compañías perleras estadounidenses.
El Buzo. En 2014, con la remodelación del malecón, el pueblo presentó una escultura de bronce de unos cuatro metros, obra del escultor jalisciense Octavio González Gutiérrez con el artista local Luis Armando Solorio. Según Atlas Obscura, la figura se inspiró en Ramón Barraza, que pasó unos 40 años buceando ostiones aquí.
Cómo cambió con el turismo. Antes vivía de la pesca y del campo (maíz, cacahuate y frutas). En los años ochenta empezaron a llegar canadienses en casas rodantes a pasar el invierno, y hoy los visitantes de temporada llegan a duplicar la población. La carretera 200 parte al pueblo en dos: del lado del cerro viven sobre todo familias locales y del lado de la playa, muchos residentes extranjeros.
La playa. Es una de las playas más largas de la Bahía de Banderas: arena fina y dorada, oleaje generalmente suave y buena para caminar largo o para ir con niños. A lo largo de la arena hay palapas y puestos de mariscos.
La fiesta de la Virgen de la Paz. La patrona se festeja del 16 al 24 de enero con misas, actividades culturales y deportivas y un bazar callejero con arte y textiles de la región. El día 24, pescadores y sus familias hacen una peregrinación por mar que lleva la Antorcha de la Paz desde La Cruz de Huanacaxtle hasta Bucerías. Una leyenda que repiten las guías locales dice que el barco que traía la imagen enfrentó mar picado y los marineros le pidieron llegar a salvo, y de ahí su nombre; tómalo como tradición oral.
Qué hacer en Bucerías:
- Caminar por el centro: calles empedradas, casas de colores, la plaza con su kiosco y la parroquia.
- Buscar la estatua de El Buzo en el malecón.
- Recorrer las galerías y puestos de artesanía; de noche el centro se anima bastante.
Puestos de artesanía en una calle empedrada de Bucerías.
La Cruz de Huanacaxtle: marina, pescadores y mercado del domingo
Ubicación y distancia. La Cruz está a unos 25 km de Puerto Vallarta, pasando Bucerías, sobre el camino que sigue hacia Punta de Mita.
El nombre. Viene de una cruz hecha con madera de huanacaxtle que estaba a la entrada del pueblo, aunque algunas fuentes aclaran que el origen exacto no está del todo documentado. El huanacaxtle (Enterolobium cyclocarpum), también llamado parota, es uno de los árboles más grandes del trópico mexicano: puede pasar de 30 metros de altura, con copa muy ancha y una vaina enroscada en forma de oreja.
Las familias fundadoras. Es un pueblo joven: lo fundó en la década de 1930 la familia Chávez, y la familia Blanca estuvo entre los primeros pobladores. Ambas siguen viviendo aquí, y los Chávez todavía tienen una huerta de mango en las afueras.
La marina. La renovación del puerto terminó en 2008 y hoy alberga una marina con capacidad para embarcaciones de hasta unos 400 pies de eslora, además de un amplio fondeadero muy usado por veleristas. Aun así, el pueblo sigue teniendo vida de pescadores: es común ver pangas y redes cerca del muelle, y junto a la marina hay un mercado de pescados y mariscos.
El mercado del domingo. El Mercado Huanacaxtle, conocido como La Cruz Market, empezó en 2009 como iniciativa vecinal y se instala los domingos a lo largo de la marina. Reúne alrededor de 170 vendedores con artesanía, ropa, pan, productos orgánicos y comida, y suele haber música en vivo. Funciona en temporada alta, aproximadamente de noviembre a abril, por la mañana y hasta las 2 de la tarde. Las fechas exactas de apertura y el horario cambian de un año a otro, así que confirma en las redes oficiales del mercado antes de ir.
La fiesta de la Santa Cruz. La patrona del pueblo es la Santa Cruz, y su fiesta culmina el 3 de mayo, que también es el Día del Albañil. En ediciones pasadas ha durado nueve días, con procesiones, cohetes y elección de reina. El 3 de mayo, los pescadores sacan sus lanchas adornadas llevando la cruz por la bahía y luego vuelven a la iglesia para la misa. Confirma el programa de cada año con la parroquia o el municipio.
Qué hacer en La Cruz:
- Ir al mercado del domingo (en temporada).
- Caminar por el malecón de la marina y ver los barcos.
- Comer pescados y mariscos frescos en el pueblo.
- Salir en embarcación: de la marina salen paseos y renta de barcos por la bahía. Si te interesan las Islas Marietas, confirma siempre que el operador esté autorizado.
Lanchas de pescadores en la costa norte de la Bahía de Banderas.
Lo de Marcos: el más tranquilo de los tres
Ubicación y distancia. Lo de Marcos está unos 11 km al norte de San Pancho y a unos 52 km del aeropuerto de Puerto Vallarta, alrededor de una hora en carro por la carretera federal 200.
Ambiente. Es un pueblo pequeño (unos 2 mil habitantes en el censo 2020), con plaza y kiosco, calles tranquilas y pescadores remendando redes junto a la playa. Al atardecer, en la plaza aparecen puestos de antojitos.
Un nombre con leyenda. Según la tradición local que recoge México Desconocido, hace mucho casi todo el terreno era de un hacendado llamado Marcos, y la gente decía "vamos a lo de Marcos". No hay documento que lo compruebe.
De ranchería a pueblo. Los censos muestran lo joven que es: en 1900 vivían aquí 34 personas, en 1950 unas 200, en 1980 ya pasaban de mil y en 2020 eran 2,099. El turismo de invierno llegó con jubilados de Canadá y Estados Unidos; hay tantos visitantes de Quebec que a la parte norte del pueblo le dicen el "barrio francés".
Las playas. La playa principal es amplia y de arena dorada, y en los alrededores hay pequeñas playas entre cerros y rocas, como Los Venados, Las Minitas y El Atracadero. Según el día, el mar puede estar tranquilo para nadar o con olas para surf.
Naturaleza. Alrededor hay cerros con vegetación tropical, aves, mariposas e iguanas, y un estero para observar aves. El pueblo tiene un campamento tortuguero que en temporada invita a liberaciones de crías; más en tortugas marinas en la Riviera Nayarit.
Qué hacer en Lo de Marcos:
- Pasar el día en la playa y comer pescado a la orilla del mar.
- Rentar kayak o tabla de surf en el pueblo.
- Salir a pescar con lancheros locales (dorado, pargo o sierra, según la temporada).
- Buscar ballenas jorobadas desde la costa, entre noviembre y abril aproximadamente.
Las letras de Lo de Marcos en la plaza del pueblo.
Vista norte de la bahía de Lo de Marcos.
Naturaleza y clima de la costa norte
Clima. Con datos de Puerto Vallarta, la temporada de lluvias va de mediados de junio a mediados de octubre, con agosto como el mes más lluvioso. En invierno las máximas rondan los 27 °C y las mínimas los 17 °C; en verano pasan de 30 °C. De noviembre a mayo es la época más cómoda.
Ballenas jorobadas. Llegan cada invierno a aparearse y tener a sus crías. Para 2025-2026, la Semarnat fijó la temporada de observación del 8 de diciembre al 23 de marzo y prohibió la observación en lancha en una franja costera de 2 km entre Punta de Mita y el río Ameca, donde se concentran madres con crías: justo frente a Bucerías y La Cruz. Las reglas cambian cada año; confirma el aviso vigente. Más en nuestra guía de ballenas jorobadas.
Sabores de la costa: qué probar
- Pescado zarandeado: entero, abierto en mariposa, con adobo y asado a las brasas en una rejilla. La mayoría de las fuentes ubica su origen en Mexcaltitán, en el norte de Nayarit (historia del pescado zarandeado).
- Pescado al mojo de ajo o a las brasas, camarones, cocteles y ceviches con la pesca del día.
- Raspados para el calor: dulces, con chile o con chamoy.
Para ideas de dónde comer, revisa dónde comer en Bucerías, La Cruz y Punta de Mita.
Itinerarios sugeridos
Medio día: Bucerías y La Cruz. Empieza en La Cruz con el mercado y la marina (si es domingo de temporada), baja a Bucerías, busca El Buzo y termina con mariscos frente al mar.
Un día: la costa norte. Sal temprano a Lo de Marcos para tener la playa casi para ti y, de regreso, para en San Pancho o Sayulita. Si no quieres manejar, nuestro tour (abajo) cubre San Pancho y Sayulita.
Cómo moverte y presupuesto. Por la carretera 200 corren autobuses que paran en los pueblos; para Lo de Marcos hay líneas rumbo a Compostela que pasan por Sayulita y San Pancho. El transporte público es barato y en la playa se come bien en palapas sencillas.
Etiqueta y respeto a las comunidades
- Pregunta antes de fotografiar a las personas y no estorbes a los pescadores cuando sacan o meten las lanchas.
- Si coincides con una procesión o misa de fiesta patronal, guarda silencio y no te metas a la fila de peregrinos.
- En temporada de tortugas, nada de luces ni flash en la playa de noche, y solo liberaciones en campamentos autorizados.
Conoce la costa norte con nuestro tour Sayulita y San Pancho
Nuestro tour no visita Bucerías, La Cruz ni Lo de Marcos, pero es una forma cómoda de conocer el lado norte de la Riviera Nayarit sin manejar. El tour Sayulita y San Pancho sale martes, jueves y sábado, dura todo el día, se ofrece en español e inglés y va con un máximo de 17 personas. Incluye:
- Transportación en viaje redondo
- Guía certificado
- Degustación de dulces típicos
- Visita a la plaza y la playa de San Pancho
- Caminata guiada por el centro de Sayulita
- Tiempo libre en Sayulita
- Agua embotellada
Como opción con costo, puedes tomar una clase de surf, con 50% de descuento para clientes del tour. La comida no está incluida.
Ver fechas y reservar el tour Sayulita y San Pancho →
Consejos para visitar los pueblos de la Riviera Nayarit
- Lleva efectivo, en billetes chicos. En puestos de playa y mercados es lo más práctico.
- Revisa el estado del mar. Las condiciones cambian por temporada; nada solo donde sea seguro y respeta las banderas de la playa.
- Protector solar biodegradable, sombrero y agua, sobre todo a mediodía.
- Para entender la región, lee también la historia de Puerto Vallarta.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan lejos está Bucerías de Puerto Vallarta? A unos 18 km del aeropuerto de Puerto Vallarta; en carro, alrededor de media hora según el tráfico.
¿Cuándo es el mercado de La Cruz de Huanacaxtle? Los domingos en temporada alta, aproximadamente de noviembre a abril, en la marina y hasta las 2 de la tarde. Confirma fechas y horario de la temporada en sus redes oficiales.
¿Lo de Marcos tiene la misma hora que Puerto Vallarta? Sí. Lo de Marcos pertenece al municipio de Bahía de Banderas, que usa la hora del Centro, igual que Vallarta.
¿El tour Sayulita y San Pancho pasa por Bucerías o La Cruz? No como parada: el recorrido incluye San Pancho y Sayulita. Para Bucerías, La Cruz o Lo de Marcos, considera ir por tu cuenta otro día.
¿Qué significa "Bucerías"? Suele traducirse como "lugar de buzos", por los pescadores que buceaban para sacar ostiones. Antes se llamaba Santa Julia de las Tablas.
¿Cuándo son las fiestas de Bucerías y La Cruz? En Bucerías, del 16 al 24 de enero, con peregrinación por mar el día 24. En La Cruz, la fiesta de la Santa Cruz culmina el 3 de mayo. Confirma el programa de cada año.
¿Cuál es la mejor época para visitarlos? De noviembre a mayo hace menos calor y casi no llueve; de diciembre a marzo coinciden la temporada de ballenas y el mercado de La Cruz.
Fotografías: Michelle Maria / CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons · Michelle Maria / CC BY 3.0 vía Wikimedia Commons · Navlilia / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · WendyAvilesR / CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons · Elbeta / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons
