Si Sayulita es la fiesta, San Pancho es la sobremesa. Oficialmente se llama San Francisco, pero todos le dicen San Pancho, el apodo cariñoso que en México se le da a quien se llama Francisco. Es un pueblo costero pequeño, con una playa amplia, atardeceres espectaculares y una comunidad muy activa en el arte, la cultura y el cuidado del medio ambiente.
Lo que pocos visitantes saben es que detrás de esa calma hay una historia curiosa: un nombre indígena del siglo XVI, una hacienda de aceite de coco, un presidente de México que quiso convertirlo en un pueblo modelo y un grupo de artistas que rescató sus bodegas abandonadas. Aquí te lo contamos, junto con qué hacer, cuándo ir y cómo visitarlo.
Dónde está San Pancho, Nayarit
San Pancho pertenece al municipio de Bahía de Banderas, en Nayarit, y está a unos 50 km al norte de Puerto Vallarta, sobre la carretera federal 200. Queda a unos 5 km de Sayulita, por eso es muy común visitar los dos pueblos el mismo día.
El pueblo está casi al nivel del mar, entre el océano Pacífico y las faldas de la Sierra de Vallejo, una sierra cubierta de selva que se ve detrás de las casas. Lo rodean Lo de Marcos al norte, Sayulita al suroeste y pequeñas comunidades como Palmarito y El Guamúchil. Por un costado corre el río Los Izotes, que solo lleva agua en temporada de lluvias y el resto del año queda casi seco.
Un dato práctico: todo el municipio de Bahía de Banderas usa la hora del Centro, la misma que Puerto Vallarta, así que no tienes que mover el reloj si vienes desde allá (el resto de Nayarit usa la hora del Pacífico).
Es un pueblo pequeño: en el censo de 2020 tenía alrededor de 1,400 habitantes. Esa escala es parte de su encanto.
Historia de San Pancho: de Azapan al pueblo de artistas
Los primeros habitantes y el nombre de Azapan
Antes de la llegada de los españoles, esta parte de la costa y la sierra cercana estaba habitada por pueblos indígenas; las fuentes mencionan a grupos como los coras y los huicholes (wixárika), cuya presencia sigue viva en la región. Según los registros de la época virreinal que recogen el blog oficial de la Riviera Nayarit y otras fuentes, hacia 1524 el conquistador Francisco Cortés de Buenaventura llamó a este lugar Azapan (algunas fuentes lo escriben Apazan). En esos años lo habitaban sobre todo familias de pescadores indígenas.
Después los españoles lo rebautizaron como San Francisco de Azapan y lo integraron a la Hacienda de Jaltemba, que producía aceite de coco. La zona formaba parte de la Nueva Galicia y comerciaba con productos del mar muy valorados entonces, como el caracol de tinte, conchas y perlas, junto con otros asentamientos costeros como Santa Cruz Saloc, el antecedente de Sayulita.
Ejido, pesca y mango
Durante siglos la región estuvo aislada de las grandes ciudades como Guadalajara, y la tierra quedó en manos de grandes propietarios. Tras la Revolución, la reforma agraria cambió eso: en los años treinta se formaron las tierras comunales (el ejido) de Sayulita, al que pertenece San Pancho. Las fuentes no coinciden en el año exacto (1931 o 1936). Hasta los años setenta, la gente vivía de la pesca de autoconsumo y del cultivo de mango y otras frutas tropicales.
El pueblo modelo de Luis Echeverría (1970–1976)
El gran giro llegó con el presidente Luis Echeverría Álvarez. Echeverría tenía una casa de descanso en San Pancho y, en plena época en que buscaba que México liderara a los países del llamado Tercer Mundo, impulsó la idea de convertirlo en un pueblo autosuficiente.
En 1972 se creó la Unión de Ejidos de Bahía de Banderas, un proyecto piloto del gobierno que agrupó a ocho ejidos de la costa, y por esos mismos años se abrió la carretera federal 200. Con dinero federal, San Pancho recibió calles empedradas, banquetas, alumbrado, escuelas y un hospital. También se levantó un complejo agroindustrial de la Conasupo, con bodegas donde se procesaban lácteos, frutas en conserva, aceite de coco, mariscos y otros productos, además de centros educativos experimentales. Según Wikipedia, de esa época también fue una efímera Universidad del Tercer Mundo, que habría dado nombre a la calle principal: la avenida Tercer Mundo.
Del abandono al renacimiento
Al terminar el sexenio, el dinero dejó de llegar. En los años ochenta las empresas del complejo perdieron apoyo y, hacia 1988, casi todas las instalaciones se habían desmantelado. Lo único que siguió funcionando fue el hospital, que hoy opera como Hospital General del IMSS. En 1989 San Pancho dejó de pertenecer a Compostela y pasó al nuevo municipio de Bahía de Banderas.
En los años noventa llegaron compradores de Estados Unidos y Canadá, sobre todo después de la reforma agraria de 1992, que permitió vender tierras ejidales. Ese mismo año nació el Grupo Ecológico de la Costa Verde, que abrió el primer vivero de tortugas marinas de la zona. Una nota del Seattle Times de 1996 describía San Pancho como un pueblo tranquilo de unos 1,500 habitantes, lejos de ser un destino de moda, donde aún se veían las ruinas de la empacadora y el empedrado de la época de Echeverría.
La era de los artistas
A partir de 2006, artistas mexicanos y extranjeros empezaron a ocupar las viejas bodegas para proyectos culturales y ecológicos. Así nacieron las bodegas de San Pancho como centro cultural, sede del centro comunitario Entreamigos (conocido por su biblioteca y sus programas de reciclaje), de la asociación Alianza Jaguar y, desde 2014, de la Bodega Circo del Circo de los Niños, fundado en 2011 por Gilles Ste-Croix, uno de los cofundadores del Cirque du Soleil. Por eso en la región lo llaman la capital cultural de la Riviera Nayarit. Te lo contamos a detalle en circo y cultura en San Pancho.
La avenida Tercer Mundo de San Pancho, adornada con papel picado.
Cronología de San Pancho
- Antes de 1524: pueblos indígenas habitan la costa y la sierra.
- 1524: Francisco Cortés de Buenaventura nombra el lugar Azapan.
- Época virreinal: se llama San Francisco de Azapan y forma parte de la Hacienda de Jaltemba, productora de aceite de coco.
- Años treinta: se forma el ejido de Sayulita, al que pertenece San Pancho.
- 1970–1976: sexenio de Luis Echeverría; obras de infraestructura, hospital, escuelas y complejo agroindustrial.
- 1972: nace la Unión de Ejidos de Bahía de Banderas; se abre la carretera federal 200.
- Hacia 1988: se desmantela casi todo el complejo; solo sigue el hospital.
- 1989: San Pancho pasa al municipio de Bahía de Banderas.
- 1992: reforma agraria permite vender tierras ejidales; nace el Grupo Ecológico de la Costa Verde.
- 2006: artistas comienzan a rescatar las bodegas; empiezan Entreamigos y el Colectivo San Pancho.
- 2011: nace el Circo de los Niños de San Pancho.
- 2024: se publica el decreto de la Reserva de la Biosfera Sierra de Vallejo-Río Ameca, que incluye parte de Bahía de Banderas.
Datos curiosos de San Pancho
- Creció y luego se hizo más pequeño. Según el INEGI, tenía 374 habitantes en 1970, llegó a 1,823 en 2010 y bajó a 1,431 en 2020.
- La calle principal lleva el nombre de una idea política. "Tercer Mundo" viene del proyecto con el que Echeverría quiso convertir el pueblo en un modelo para los países en desarrollo.
- Fue pionero en tortugas. El vivero del Grupo Ecológico de la Costa Verde, de 1992, fue el primero de su tipo en la zona.
Cultura viva: fiestas, arte y sabores
Las fiestas patronales de San Francisco de Asís
La fiesta grande del pueblo es en honor a su patrono, San Francisco de Asís, cuyo día es el 4 de octubre. Las celebraciones se organizan desde finales de septiembre y llevan más de cuatro décadas. Según notas locales, cada noche un barrio distinto organiza una procesión con velas, carros alegóricos y vecinos vestidos de San Francisco que termina en la iglesia con misa. Mientras tanto, en la plaza hay comida, música, baile y juegos mecánicos.
Hay tradiciones muy propias de los pueblos mexicanos: la antorcha, que corredores traen desde un pueblo vecino; el torito, un armazón con cohetes que alguien carga entre la gente; jaripeos, y el castillo de fuegos artificiales que se enciende en la plaza al cierre. Las fechas y el programa cambian cada año, así que confirma localmente si planeas ir.
Arte en la calle
Fuera de las fiestas, el arte se ve en las bardas pintadas con murales, en las galerías y en los puestos de artesanía wixárika cerca de la entrada a la playa. Si te interesa entender el simbolismo del venado, el maíz y el peyote en estas piezas, lee nuestra guía de arte huichol. El pueblo también tiene tradición de polo; te lo contamos en polo en San Pancho.
Sabores de la costa nayarita
La cocina de esta costa vive del mar. El platillo emblema de Nayarit es el pescado zarandeado: un pescado abierto, untado con adobo y asado sobre brasas en una rejilla que se "zarandea" (se sacude). Su origen se atribuye a la isla de Mexcaltitán, en el norte del estado. Conoce su historia en pescado zarandeado y la del pescado embarado en pescado embarado en vara.
Naturaleza: selva, aves y tortugas
San Pancho está al borde de la Sierra de Vallejo, una zona de selva que abastece de agua a la comunidad y que la Conabio considera prioritaria para la conservación. En enero de 2024 se publicó el decreto federal de la Reserva de la Biosfera Sierra de Vallejo-Río Ameca, con unas 225,000 hectáreas entre Jalisco y Nayarit, que incluye territorio de Bahía de Banderas. Organizaciones locales como Alianza Jaguar impulsaron esa protección durante unos veinte años.
En esa selva viven jaguares y otros mamíferos, reptiles y anfibios, y un estudio sobre la avifauna del pueblo registró más de 40 especies de aves. En la playa, la tortuga golfina anida en temporada; en el Pacífico mexicano el desove ocurre sobre todo de mayo a septiembre y las crías nacen aproximadamente de julio a noviembre. Si quieres saber más, lee nuestra guía de tortugas marinas en la Riviera Nayarit. Recuerda: solo personal autorizado puede manipular tortugas, huevos o crías.
Clima y mejor época para ir a San Pancho
El clima es cálido subhúmedo. Con datos climatológicos de la localidad, enero es el mes más fresco (alrededor de 22 °C de promedio) y julio el más caluroso (cerca de 28.5 °C). La gran diferencia está en la lluvia: abril es el mes más seco y agosto el más lluvioso, con más de 300 mm.
- De noviembre a mayo: temporada seca, días soleados y mar más predecible. Es la temporada alta y la más cómoda para caminar.
- De junio a octubre: temporada de lluvias, con más calor y humedad, selva muy verde y menos visitantes. Las lluvias suelen ser fuertes pero cortas; revisa el pronóstico antes de salir.
- Finales de septiembre y principios de octubre: fiestas patronales.
Qué hacer en San Pancho
- Pasear por la plaza y la iglesia. Son el centro del pueblo y el mejor lugar para empezar.
- Recorrer la avenida Tercer Mundo. Va de la carretera a la playa y concentra la vida del pueblo.
- Disfrutar la playa. Mide alrededor de 1.5 km, es amplia y, por lo general, menos concurrida que la de Sayulita. Es ideal para caminar, ver surfistas y descansar. Nada con precaución: es mar abierto y el oleaje puede ser fuerte. Más detalles en nuestra guía de la playa de San Pancho.
- Ver el atardecer. El sol se mete directo sobre el Pacífico; es una de las costumbres favoritas de locales y visitantes.
- Recorrer galerías y tiendas. San Pancho tiene fama de pueblo de artistas, con galerías y tiendas de artesanía local.
- Conocer sus proyectos comunitarios. Las bodegas y el centro Entreamigos muestran el lado social y ecológico del pueblo.
Atardecer en la playa de San Pancho, con surfistas en el agua.
¿Sayulita o San Pancho?
No tienes que escoger. Son pueblos vecinos y muy diferentes:
| San Pancho | Sayulita | |
|---|---|---|
| Ambiente | Tranquilo, artístico | Animado, bohemio |
| Playa | Amplia, menos gente | Céntrica, muy concurrida |
| Ideal para | Descansar, caminar, atardeceres | Surf, compras, comer, ambiente |
Lo mejor es conocer los dos en un solo día. Para planear la otra mitad, lee qué hacer en Sayulita y nuestra guía de pueblos costeros de la Riviera Nayarit.
Itinerario sugerido en San Pancho
Medio día: empieza en la plaza y la iglesia, baja caminando por la avenida Tercer Mundo viendo murales y bodegas, y termina con un par de horas en la playa. Si vas por tu cuenta, combínalo con Sayulita en la tarde.
Un día completo: desayuna en el pueblo, recorre las bodegas y las galerías por la mañana, come algo de mar y deja la tarde para la playa. Quédate al atardecer, el mejor momento del día en San Pancho. Si tu visita coincide con un martes, pregunta por el mercado de artesanos en la plaza.
Tour a San Pancho y Sayulita desde Puerto Vallarta
Nuestro tour a Sayulita y San Pancho empieza en San Pancho, con visita a la plaza, la iglesia histórica y tiempo libre en la playa. Después sigue a Sayulita, con caminata guiada y tiempo libre. Sale martes, jueves y sábado, dura todo el día y se ofrece en español e inglés. Incluye:
- Transportación en viaje redondo, en van con máximo 17 personas
- Guía certificado
- Degustación de dulces típicos
- Visita a la plaza principal de San Pancho y a su playa
- Caminata guiada por el centro de Sayulita y tiempo libre
- 1 o 2 botellas de agua
La comida no está incluida. Como opcional, puedes tomar clases de surf con costo y 50% de descuento por ser cliente del tour.
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Atardecer en la costa de San Francisco (San Pancho), Nayarit.
Consejos para tu visita a San Pancho
- Qué llevar: bloqueador solar biodegradable, sombrero, toalla, lentes de sol, agua y calzado cómodo para el empedrado.
- Lleva efectivo para tiendas, puestos y mercados pequeños; no todos aceptan tarjeta.
- Respeta las indicaciones de la playa sobre el oleaje y no nades solo.
- Presupuesto: San Pancho no tiene grandes complejos turísticos; hay desde fondas y puestos sencillos hasta restaurantes más cuidados, así que puedes ajustar el gasto a tu estilo.
- Cómo moverte: el pueblo se recorre a pie.
- Respeta a la comunidad: es un pueblo donde la gente vive todo el año. Baja la música, no dejes basura y pide permiso antes de fotografiar a personas, artesanos o espacios con niños, como el circo o Entreamigos.
- Cuida la fauna: mantente lejos de los nidos de tortuga marcados y no uses flash en la playa de noche.
Preguntas frecuentes
¿San Pancho y San Francisco son el mismo lugar? Sí. El nombre oficial es San Francisco; San Pancho es el apodo con el que todos lo conocen.
¿Qué tan lejos está San Pancho de Sayulita? Muy cerca, a unos 5 km por la carretera federal 200, unos minutos en carro.
¿Cuál es mejor, Sayulita o San Pancho? Depende de lo que busques: San Pancho para tranquilidad, Sayulita para ambiente. Con nuestro tour conoces los dos.
¿Por qué la calle principal se llama Tercer Mundo? Por el proyecto del presidente Luis Echeverría en los años setenta, que quiso hacer de San Pancho un pueblo modelo para los países en desarrollo, el llamado Tercer Mundo.
¿Cuándo son las fiestas de San Pancho? Las fiestas patronales en honor a San Francisco de Asís se celebran a finales de septiembre y culminan el 4 de octubre. Confirma el programa de cada año.
¿Se puede nadar en San Pancho? Sí, con precaución. Es mar abierto y puede haber oleaje fuerte y corrientes. Revisa las condiciones y las banderas antes de entrar.
¿Cuál es la mejor época para visitar San Pancho? De noviembre a mayo, la temporada seca. De junio a octubre llueve más, pero hay menos gente y la selva está muy verde.
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