Mucha gente cree que Nuevo Vallarta es una colonia de Puerto Vallarta, pero está en otro estado: Nayarit, justo al cruzar el río Ameca. Aquí te contamos qué es, de dónde viene, cómo se ubica respecto a Vallarta y al aeropuerto, qué onda con el horario, cuál es la mejor época para ir y qué hacer en Nuevo Vallarta y sus alrededores.
¿Qué es Nuevo Vallarta?
Nuevo Vallarta es una zona residencial y turística del municipio de Bahía de Banderas, Nayarit. No creció a partir de un pueblo: fue un proyecto planeado. A principios de los años setenta, el gobierno federal expropió terrenos ejidales de la costa y creó el Fideicomiso Bahía de Banderas para impulsar el turismo en la bahía, al mismo tiempo que se pavimentaba la carretera Tepic–Puerto Vallarta.
Hoy combina una franja de hoteles frente al mar, condominios, casas sobre canales con muelle propio y una marina. El bulevar principal de la zona hotelera es el Paseo de los Cocoteros, con ciclovía en el camellón.
Dato útil: en 2022 el gobierno de Nayarit cambió oficialmente el nombre a Nuevo Nayarit, para reforzar que la zona pertenece a ese estado y no a Jalisco. Aun así, casi todo el mundo, incluidos muchos letreros, lo sigue llamando Nuevo Vallarta. Si ves cualquiera de los dos nombres, es el mismo lugar.
Historia de Nuevo Vallarta y de Bahía de Banderas
Nuevo Vallarta es joven, pero la tierra que pisa tiene siglos de historia. Entenderla le da otro sabor a la visita.
Antes de los españoles: Tintoque y los cacicazgos de la costa
Antes de la Conquista, en el valle que hoy riegan los ríos de la bahía vivían pueblos de origen nahua. Las crónicas y los estudios regionales hablan de pequeños señoríos o cacicazgos, entre ellos Tintoque (o Tintoc), cuya cabecera estaba donde hoy se encuentra Valle de Banderas, la cabecera municipal. En la región se han hallado entierros en grandes ollas, tumbas de tiro y 18 pequeñas esculturas de piedra en San Vicente.
1525: el origen del nombre "Banderas"
En 1525 llegó a la costa la expedición de Francisco Cortés de San Buenaventura, pariente de Hernán Cortés. Según el relato que conserva el propio municipio, los habitantes de Tintoque salieron a recibirlo con pequeñas banderas de plumas de colores, que se mezclaron con los estandartes de los españoles. De esa escena salió el nombre de Valle de Banderas y, con el tiempo, el de toda la Bahía de Banderas. Es un relato tradicional que conservan las fuentes municipales, no un documento de la época.
Del tabaco al turismo
Por siglos la zona dependió de Compostela y, hasta mediados del siglo XX, la región miraba más hacia Jalisco que hacia su propia capital. Todo cambió en los setenta: el fideicomiso nació por decreto en noviembre de 1970 y su patrimonio incluyó más de 5,000 hectáreas expropiadas a ejidos como Bucerías, Las Jarretaderas, La Cruz de Huanacaxtle, Higuera Blanca y Sayulita. Los ejidatarios se organizaron en una unión en 1972 para defender sus intereses. De ese proyecto salió el fraccionamiento que hoy conocemos como Nuevo Vallarta.
Cronología rápida
- 1525: llega la expedición de Francisco Cortés de San Buenaventura; nace el nombre Valle de Banderas.
- Siglo XVII: haciendas tabacaleras en los valles.
- Siglo XVIII: la bahía funciona como refugio de barcos rumbo a San Blas y Acapulco.
- 1937: dotación de tierras al ejido de Valle de Banderas.
- Noviembre de 1970: decreto del Fideicomiso Bahía de Banderas.
- Mediados de los setenta: se pavimenta la carretera federal Tepic–Puerto Vallarta.
- Diciembre de 1989: se crea el municipio de Bahía de Banderas, separado de Compostela.
- 2010: Bahía de Banderas adopta la hora del Centro, igual que Puerto Vallarta.
- 2022: Nuevo Vallarta pasa a llamarse oficialmente Nuevo Nayarit.
Hoy Bahía de Banderas tiene casi 188,000 habitantes (censo 2020), y la mayoría vive fuera de la zona hotelera, en localidades como San Vicente, San José del Valle, Mezcales o Bucerías.
Dónde está Nuevo Vallarta: río Ameca, aeropuerto y Puerto Vallarta
El río Ameca marca, en su último tramo, la frontera entre Jalisco y Nayarit. Al sur quedan el aeropuerto internacional de Puerto Vallarta y la ciudad; al norte empieza Nayarit con Nuevo Vallarta, que es también la puerta de entrada a la Riviera Nayarit.
El Ameca no es un río cualquiera: nace en el Bosque de La Primavera, cerca de Guadalajara, recorre unos 230 km por Jalisco, recibe entre otros al río Mascota y termina en la bahía. El agua que cruzas al salir del aeropuerto viene, literalmente, de las afueras de Guadalajara.
El río Ameca visto desde el aire, en su recorrido entre la sierra y los valles antes de llegar a la bahía.
- Del aeropuerto a Nuevo Vallarta: en auto, entre 15 y 20 minutos aproximadamente, según el tráfico.
- De Nuevo Vallarta al centro de Puerto Vallarta: entre 25 y 45 minutos, dependiendo de la hora y del punto de salida.
El horario en Nuevo Vallarta: igual que en Puerto Vallarta
Es una duda muy común y afecta vuelos y horarios de tours. Nuevo Vallarta tiene la misma hora que Puerto Vallarta.
La Ley de los Husos Horarios (2022) coloca a Nayarit en la Zona Pacífico, con excepción del municipio de Bahía de Banderas, que se rige por la Zona Centro, igual que Jalisco. Ese municipio incluye Nuevo Vallarta, Bucerías, La Cruz de Huanacaxtle, Punta de Mita, Sayulita y San Pancho. El ajuste existe desde 2010, cuando Bahía de Banderas igualó su reloj con el de Puerto Vallarta.
Donde sí cambia la hora es si te vas más al norte de Nayarit, fuera de Bahía de Banderas (por ejemplo, Tepic o San Blas): ahí rige la Zona Pacífico, una hora menos. Si tu viaje incluye esos destinos, revisa bien los horarios.
Clima y mejor época para visitar Nuevo Vallarta
El clima es cálido subhúmedo: según el perfil municipal, la temperatura media anual va de unos 23 a 28 °C y la mayor parte de los días del año son soleados.
- Temporada seca (aprox. noviembre a mayo): cielos despejados y menos humedad. Es la temporada alta: hay más visitantes y conviene reservar con tiempo.
- Temporada de lluvias (aprox. junio a septiembre u octubre): calor húmedo, aguaceros que suelen llegar por la tarde y el paisaje muy verde. Es también la temporada de anidación de tortugas.
- Ciclones: la temporada oficial del Pacífico va del 15 de mayo al 30 de noviembre. No significa que llueva todos los días, pero si viajas en esos meses revisa los avisos del Servicio Meteorológico Nacional antes de salir.
- Invierno: es la temporada de ballenas jorobadas en la bahía (más abajo te contamos).
Playas de Nuevo Vallarta
La playa de Nuevo Vallarta es una franja larga y abierta de arena clara frente a la bahía, que se puede caminar sin interrupción hasta Bucerías.
Algunas recomendaciones:
- Es mar abierto. Puede haber oleaje y corrientes según la temporada. Fíjate en las banderas de aviso cuando las haya y no te metas si el mar está picado.
- Tortugas marinas. Esta playa es una de las de mayor anidación de tortuga golfina en el corredor de la bahía. La temporada empieza a finales de junio y las crías nacen unos 45 días después de la puesta. En la zona opera un campamento tortuguero vinculado a la CONANP, que en algunas fechas organiza liberaciones abiertas al público. Si ves un nido o una tortuga, no la toques ni la alumbres: en México las tortugas marinas están protegidas por ley. Confirma fechas y reglas vigentes directamente con el campamento antes de ir. Si te interesa el tema, lee nuestra guía de tortugas marinas en Riviera Nayarit.
Pelícanos pescando en la orilla, una escena común por las tardes en Nuevo Vallarta.
Naturaleza en Nuevo Vallarta: esteros, cocodrilos y ballenas
Nuevo Vallarta está rodeado de agua: el río Ameca al sur, la bahía al frente y esteros con manglar cerca.
- Manglares y esteros. En la costa del municipio dominan palmeras, amates y manglares. Uno de los esteros cercanos es El Quelele, una laguna con unas 140 hectáreas de manglar rojo, negro y blanco, conocida entre observadores de aves.
- Cocodrilos. El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) es nativo y está protegido. Investigadores de la Universidad de Guadalajara estiman que entre el río Ameca y la laguna El Quelele podrían vivir entre 250 y 300 ejemplares. En temporada de lluvias, con más caudal, a veces se mueven por el mar y aparecen cerca de las bocas de los ríos. No te acerques a la orilla de ríos y esteros, no los alimentes y, si ves uno en la playa, avisa a Protección Civil.
- Ballenas jorobadas. Cada invierno llegan a la bahía a aparearse y tener a sus crías. Para la temporada 2025–2026, Semarnat fijó el periodo de observación del 8 de diciembre al 23 de marzo y declaró zona restringida una franja costera de 2 km de ancho desde Punta de Mita hasta la desembocadura del río Ameca, justo frente a Nuevo Vallarta, por la presencia de madres con crías. Para salir a verlas, hazlo solo con operadores autorizados. Más detalles en nuestra guía de ballenas jorobadas en Bahía de Banderas. Las fechas y zonas cambian cada temporada: confírmalas antes de ir.
Qué hacer en Nuevo Vallarta
- Caminar o andar en bici por la ciclovía del Paseo de los Cocoteros o por la playa hasta Bucerías.
- Visitar la marina y ver los canales, sobre todo al atardecer.
- Jugar golf: en la zona hay varios campos.
- Ver una liberación de tortugas en temporada (verano y otoño), si las fechas coinciden.
- Observar aves al amanecer en la orilla y cerca de los esteros: los pelícanos son parte del paisaje diario.
- Salir a explorar. Nuevo Vallarta es una buena base para conocer los pueblos del norte de la bahía y también Puerto Vallarta. Si buscas dónde dormir o comer, tenemos guías de hoteles en Nuevo Vallarta y de dónde comer en Nuevo Vallarta.
El faro de la marina de Nuevo Vallarta, donde es común ver gente pescando.
Cultura y sabores de Bahía de Banderas
A pocos minutos de Nuevo Vallarta están los pueblos que le dan alma al municipio. Algunas de sus fiestas tradicionales:
- 24 de enero, Bucerías: fiesta de la Virgen de la Paz, con procesión marítima.
- 24 de enero al 2 de febrero, Valle de Banderas: fiesta de Nuestra Señora del Rosario de Tintoque, con procesiones diarias; el nombre conserva el del antiguo cacicazgo.
- 10 al 19 de marzo, San José del Valle: fiesta de San José.
- 15 al 24 de mayo, San Juan de Abajo: las "fiestas de mayo", consideradas la feria más grande del municipio.
Confirma las fechas cada año con el municipio.
En la mesa, la región presume platillos propios. El perfil municipal menciona el soporrondongo, un tamalito frito de masa de elote que se come en la época de cosecha del maíz; el pescado y camarón "embarazados", asados en una vara junto al fuego (te contamos su historia en pescado embarazado en vara); la langosta y la almeja reina. Muy cerca, en Nayarit, nació también el pescado zarandeado. Y para la sed, busca las bebidas de la costa como la tuba y el tejuino.
Un dato curioso de los vecinos: el nombre de Bucerías se asocia a "lugar de buzos", por los buceadores que trabajaban en sus aguas.
Nuevo Vallarta vs Puerto Vallarta: ¿cuál te conviene?
| Nuevo Vallarta | Puerto Vallarta | |
|---|---|---|
| Estado | Nayarit | Jalisco |
| Ambiente | Zona hotelera y residencial planeada, tranquila | Ciudad con centro histórico, malecón y vida nocturna |
| Playa | Larga, abierta y plana | Varias playas, muchas urbanas o en caletas al sur |
| Horario | Zona Centro | Zona Centro (la misma hora) |
Si buscas descanso y playa larga, Nuevo Vallarta encaja muy bien; si quieres calles empedradas y malecón, dedica al menos un día a Puerto Vallarta. Te dejamos nuestra guía de qué hacer en Puerto Vallarta, la del centro y malecón y, si te gusta la historia, la historia de Puerto Vallarta.
Paseos cercanos: Bucerías, Sayulita y San Pancho
- Bucerías: el pueblo vecino al norte, tan cerca que puedes llegar caminando por la playa. Tiene ambiente de pueblo costero, con plaza y calles para pasear.
- Sayulita: a unos 30 km por la carretera federal 200, alrededor de 30–45 minutos en auto. Pueblo surfero con mucho color, Pueblo Mágico desde 2015. Lee nuestra guía de qué hacer en Sayulita.
- San Pancho (San Francisco): unos minutos después de Sayulita por la misma carretera; más tranquilo y bohemio. Aquí está nuestra guía de San Pancho.
- Punta de Mita: en la punta norte de la bahía. Te contamos más en qué hacer en Punta de Mita.
- Todos los pueblos de la costa: repásalos en nuestra guía de pueblos costeros de Riviera Nayarit.
Itinerarios sugeridos desde Nuevo Vallarta
- Medio día: caminata temprano por la playa, bici por el Paseo de los Cocoteros y atardecer junto al faro de la marina.
- Un día en la bahía norte: camina por la playa hasta Bucerías, recorre su plaza y, si es temporada, pregunta por una liberación de tortugas.
- Un día de pueblos: Sayulita y San Pancho, en auto o con tour.
- Un día en Vallarta: cruza el Ameca y recorre el centro y el malecón.
Tours de Riviera Tours & Transfers para conocer la zona
Si te hospedas en Nuevo Vallarta y quieres conocer Sayulita y San Pancho sin manejar, nuestro tour a Sayulita y San Pancho sale martes, jueves y sábado, dura todo el día, se ofrece en español e inglés y va con un máximo de 17 personas. Incluye:
- Transporte en viaje redondo
- Guía certificado
- Degustación de dulces típicos
- Visita a la plaza y la playa de San Pancho
- Caminata guiada por el centro de Sayulita y tiempo libre
- Botellas de agua
La comida no está incluida. De forma opcional, puedes tomar clases de surf con costo, y los clientes del tour tienen 50% de descuento.
Y si prefieres conocer Puerto Vallarta, el City Tour Vallarta sale todos los días (aprox. 7 horas) con caminata guiada por el centro, parada de tequila y tiempo de compras. La versión City Tour Vallarta Plus suma un recorrido por destilería, cata de tequila y comida incluida.
Importante: antes de reservar, pregúntanos por el punto de encuentro o la recogida si te hospedas en Nuevo Vallarta.
Ver fechas y reservar el tour a Sayulita y San Pancho →
Consejos para tu visita
- Ajusta tus planes a la Zona Centro: es la misma hora que en Vallarta y la del aeropuerto.
- Calcula el tráfico si vas al centro de Vallarta.
- Protector solar y agua: la playa es abierta y tiene poca sombra natural.
- Respeta los nidos de tortuga que estén marcados en la arena.
- Qué llevar: sombrero, repelente (sobre todo en lluvias y cerca de esteros), sandalias y algo de efectivo para los pueblos.
- Respeto: pide permiso antes de fotografiar a las personas y, en fiestas religiosas, observa con respeto.
Caminata por la playa de Nuevo Vallarta.
Preguntas frecuentes
¿Nuevo Vallarta está en Jalisco o en Nayarit? Está en Nayarit, en el municipio de Bahía de Banderas, justo al norte del río Ameca, que separa ambos estados.
¿Hay diferencia de horario entre Nuevo Vallarta y Puerto Vallarta? No. Bahía de Banderas usa la Zona Centro, igual que Jalisco. La hora sí cambia si viajas a otras partes de Nayarit, como Tepic.
¿Nuevo Vallarta y Nuevo Nayarit son lo mismo? Sí. En 2022 el gobierno estatal cambió oficialmente el nombre a Nuevo Nayarit, pero en la práctica ambos nombres se siguen usando.
¿Qué tan lejos está Sayulita de Nuevo Vallarta? Unos 30 km, aproximadamente 30–45 minutos en auto. También puedes ir en nuestro tour a Sayulita y San Pancho.
¿Por qué se llama Bahía de Banderas? Según el relato tradicional que recoge el municipio, cuando llegó la expedición de Francisco Cortés de San Buenaventura en 1525, los habitantes de Tintoque lo recibieron con banderas de plumas de colores; de ahí vino el nombre de Valle de Banderas y luego el de la bahía.
¿Cuál es la mejor época para ir a Nuevo Vallarta? Para clima seco, de noviembre a mayo. Si te interesan las ballenas, de diciembre a marzo; si quieres ver tortugas, el verano y el otoño, aunque es temporada de lluvias.
¿Hay cocodrilos en Nuevo Vallarta? Sí, en el río Ameca y en los esteros cercanos vive el cocodrilo americano, una especie nativa y protegida. Respeta los letreros, no te acerques a la orilla de ríos y esteros y no los alimentes.
¿Se pueden ver ballenas desde Nuevo Vallarta? Sí, en invierno llegan a la bahía. Para observarlas, sal solo con operadores autorizados por Semarnat, que respetan las zonas restringidas de cada temporada.
Fotografías: Ferfive / CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons · Sofía Guzmán / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · Ferfive / CC BY 4.0 vía Wikimedia Commons · Luis Delgado / Pexels License vía Pexels · The Cosmonaut / CC BY-SA 2.5 CA vía Wikimedia Commons
