Al sur de Puerto Vallarta, donde la carretera empieza a pegarse a los cerros y la selva baja hasta el mar, aparece una pequeña ensenada con un río que desemboca en la bahía. Es Mismaloya: un pueblito costero famoso por tres cosas que caben en una sola tarde: una playa tranquila, las rocas de Los Arcos justo enfrente y el lugar donde se filmó la película que puso a Vallarta en el mapa.
Detrás de esta caleta hay además un nombre náhuatl, un ejido de los años treinta, dos rodajes de Hollywood y unas rocas de granito protegidas desde hace medio siglo.
Dónde está Mismaloya
Mismaloya está en la costa sur de la Bahía de Banderas, en el municipio de Puerto Vallarta, Jalisco, a unos 10–12 km al sur del centro. Se llega por la carretera federal 200, el tramo que sale de Vallarta hacia el sur bordeando el mar y que continúa por la costa de Jalisco rumbo a Melaque. Más adelante, sobre la misma carretera, está Boca de Tomatlán.
En carro o taxi, desde la Zona Romántica o el Malecón son unos 15 a 20 minutos, más si hay tráfico o algún cierre.
Qué significa Mismaloya
El nombre viene del náhuatl michmaloyan, que suele traducirse como "lugar donde se atrapa pescado con las manos". Es una pista de lo que fue este rincón durante siglos: una comunidad que vivía del mar y del río, mucho antes de que llegaran los hoteles y las cámaras de cine.
Historia de Mismaloya: del ejido al cine
Hasta mediados del siglo XX, Mismaloya estaba prácticamente aislada: vecinos entrevistados en 2009 por el periodista Kent Paterson recordaban que la gente se movía a pie, en canoa o a caballo, y vivía de la pesca y el campo.
En 1937, durante el gobierno de Lázaro Cárdenas, un decreto presidencial entregó a los habitantes unas 3,000 acres (alrededor de 1,200 hectáreas) y creó el ejido de Boca de Tomatlán y Mismaloya, una forma de propiedad colectiva de la tierra muy común en el México de la reforma agraria. En 1991 el ejido se amplió en casi 2,400 acres más.
El gran cambio llegó en 1963 con el rodaje de La noche de la iguana. Según los propios ejidatarios, la filmación trajo de golpe empleo e ingresos, y también a forasteros interesados en la tierra frente al mar. Con los años se levantaron hoteles y condominios sobre la playa y los cerros, y hoy la comunidad combina el campo con el turismo: lanchas, comida y servicios. Si quieres el contexto de cómo creció la ciudad en esa misma época, lee nuestra historia de Puerto Vallarta.
Cronología de Mismaloya
- 1937: decreto presidencial que crea el ejido de Boca de Tomatlán y Mismaloya.
- 1961: se estrena en Broadway la obra The Night of the Iguana, de Tennessee Williams.
- Septiembre de 1963: John Huston empieza a filmar la adaptación en Mismaloya; el rodaje dura 72 días.
- 6 de agosto de 1964: estreno de la película.
- 28 de julio de 1975: se publica el acuerdo que declara las aguas de Los Arcos zona de refugio para la flora y fauna marinas.
- 14 de abril de 1986: arranca en la zona de Puerto Vallarta el rodaje de Depredador (Predator), con escenas en la selva de Mismaloya.
- 12 de junio de 1987: estreno de Depredador.
- 1988: se coloca en Puerto Vallarta una estatua de John Huston que recuerda la película.
- 1991: ampliación del ejido.
- 2022: Puerto Vallarta empieza a celebrar cada 28 de julio el Día de Los Arcos de Mismaloya.
La playa de Mismaloya
La playa es una caleta compacta en la desembocadura del río Mismaloya. Suele ser más tranquila y menos concurrida que las playas cercanas al centro, y desde la arena se ven de frente las formaciones de Los Arcos. Es buen lugar para nadar cuando el mar lo permite y comer mariscos con vista a la bahía.
Palapas y palmeras en la playa de Mismaloya.
Hay desarrollo hotelero sobre el cerro: no es una playa virgen, sino una playa de pueblo con movimiento de lancheros. Esa mezcla es justamente su encanto: pangas que entran y salen, el río que llega al mar y la sierra cubierta de selva a tus espaldas.
El set de La noche de la iguana
Mismaloya entró a la historia del cine en 1963, cuando el director John Huston filmó aquí La noche de la iguana (The Night of the Iguana), adaptación de la obra de Tennessee Williams, con Richard Burton, Ava Gardner, Deborah Kerr y Sue Lyon. El rodaje empezó en septiembre de ese año y la película se estrenó en 1964; recibió cuatro nominaciones al Óscar y ganó el de mejor diseño de vestuario en blanco y negro.
Como muchas locaciones solo eran accesibles por mar, la producción construyó un poblado de unas 25 casas para el equipo y el elenco, en el cerro del lado sur de la caleta.
Algunos datos que pocos conocen:
- Huston ya conocía México. De joven pasó unos dos años en el país y llegó a ser miembro honorario de la caballería mexicana.
- Llegó por un amigo. Eligió la zona tras conocer al arquitecto Guillermo Wulff, que tenía propiedades en el pueblo.
- El set atrajo a más famosos. Durante el rodaje también estuvieron Tennessee Williams y el director y actor mexicano Emilio "El Indio" Fernández. Elizabeth Taylor llegó con Burton en septiembre de 1963, y su romance acaparó a la prensa.
- Una frase célebre. Huston contaba, palabras más, palabras menos, que los periodistas esperaban peleas entre las estrellas y, como no las hubo, terminaron escribiendo sobre Puerto Vallarta.
- Se quedó en la bahía. Huston compró casa en la zona y en sus últimos años vivió en Las Caletas, una caleta apartada de la costa sur. Murió en 1987.
La atención internacional que trajo el rodaje se suele señalar como uno de los impulsos que convirtieron a Puerto Vallarta en destino turístico; de hecho, en la ciudad hay una estatua de Huston en su honor, del escultor Carlos Ramírez.
Hoy el set está prácticamente en ruinas. Lo que fue un café dedicado a Huston en lo alto del cerro es un cascarón vacío, y se cuenta que el propio director decía que era el único al que le importaba el lugar. Junto a la carretera todavía se ve un letrero de la Iguana. Si quieres subir a ver las ruinas, pregunta en el pueblo si el acceso está abierto ese día y ve con calzado cerrado. Para la historia completa del rodaje y su efecto en Vallarta, lee nuestra guía de La noche de la iguana en Puerto Vallarta.
Mismaloya en Depredador: la otra película
Más de veinte años después, la selva de Mismaloya volvió a la pantalla con Depredador (Predator), de John McTiernan y con Arnold Schwarzenegger, filmada desde abril de 1986. Parte de las escenas de selva se filmaron en la selva que está cruzando la carretera 200 desde la playa.
Un detalle curioso: como se filmó en temporada seca, el equipo regaba las locaciones a diario y agregó árboles artificiales de unos nueve metros, rocas y lianas para que la selva se viera más espesa.
Los Arcos de Mismaloya: snorkel frente a la playa
Frente a Mismaloya se levantan Los Arcos, un grupo de islotes de granito con túneles naturales por los que pasa el agua (y, en los más grandes, incluso lanchas pequeñas). Son refugio de aves marinas como pelícanos y bobos de patas azules, y bajo el agua hay arrecife rocoso con peces tropicales, rayas y, con suerte, tortugas.
Los Arcos de Mismaloya: islotes de granito con túneles naturales frente a la playa.
Cómo se formaron Los Arcos
Los Arcos son cinco islotes que alguna vez fueron cerros de la Sierra Madre Occidental pegados a la costa. El mar fue desgastando la roca que los rodeaba hasta dejar al descubierto sus núcleos de granito, separados de tierra firme.
Los tres más conocidos tienen nombre propio: la Roca de Los Arcos, la Roca de la Tortuga y la Roca del Diablo, llamada así por una sombra oscura en uno de sus acantilados. El islote mayor mide unos 250 metros de largo por 160 de ancho, y los dos más grandes se elevan entre 43 y 54 metros sobre el mar. Alrededor, las aguas están entre las más profundas de la Bahía de Banderas.
Qué vas a ver bajo el agua
Con snorkel puedes ver ídolos moros, sargentos mayores, peces ángel, peces loro, peces globo y morenas; con suerte, rayas águila o pulpos. En los islotes anidan o descansan pelícanos, cormoranes, bobos de patas azules y águilas pescadoras. Entre noviembre y marzo, mar adentro, es más fácil ver ballenas jorobadas y delfines: si coincide tu viaje, lee nuestra guía de ballenas en Bahía de Banderas.
La leyenda de la Roca del Diablo
Según una historia que se cuenta de generación en generación en Vallarta, un grupo de jóvenes intentó pasar en lancha bajo los arcos a pesar de las advertencias sobre las corrientes. Una ola volteó la embarcación; ya en tierra, algunos dijeron haber visto en las sombras una figura rojiza con cuernos. Es leyenda, pero el mensaje es real: en Los Arcos el mar manda.
Protección del área
Las aguas de Los Arcos están protegidas desde el 28 de julio de 1975, cuando se publicó un acuerdo que las estableció como zona de refugio para la protección de la flora y fauna marinas; el motivo fue el daño al arrecife y la sobrepesca. Desde 2022, Puerto Vallarta celebra cada 28 de julio el Día de Los Arcos de Mismaloya. Mucha gente los llama "Parque Nacional Marino Los Arcos"; sin embargo, la propia oficina de turismo de Vallarta habla de impulsar su declaratoria como parque nacional marino, así que conviene tomar ese nombre con reserva.
Cómo hacer snorkel en Los Arcos
Para hacer snorkel tienes dos caminos:
- Lancha desde la playa de Mismaloya. Es el punto de acceso por tierra más cercano; ahí los lancheros ofrecen el traslado a Los Arcos.
- Tour en barco desde Vallarta. Muchos salen del muelle de Los Muertos o de la Terminal Marítima.
La mejor visibilidad suele darse en temporada seca, de noviembre a abril, cuando el mar está más calmado. En el agua también se practica kayak, paddle board y buceo.
Cuida el área: no toques ni pises el arrecife, no alimentes a los peces, usa bloqueador biodegradable y respeta las indicaciones del guía o lanchero. Las reglas de las áreas protegidas pueden cambiar, así que confirma las reglas vigentes antes de ir.
Las rocas de Los Arcos vistas desde la costa sur de Puerto Vallarta.
Clima y mejor época para ir a Mismaloya
Mismaloya tiene clima tropical con dos temporadas muy marcadas:
- Secas (noviembre a mayo). Casi no llueve y el mar suele estar más tranquilo: la mejor época para snorkel. El agua ronda los 23 °C en marzo.
- Lluvias (junio a octubre). Llueve fuerte, sobre todo de julio a septiembre; el calor y la humedad aprietan, el mar llega a unos 30 °C en agosto y la selva se pone verdísima. Además coincide con la temporada de huracanes del Pacífico: revisa el pronóstico antes de ir.
El índice UV es alto todo el año. Entre agosto y diciembre, además, es temporada de anidación de tortugas marinas en la bahía; si te interesa, revisa nuestra guía de tortugas marinas.
Cómo llegar a Mismaloya desde Puerto Vallarta
- Camión urbano. Es la opción más económica. Los camiones que van hacia el sur pasan por la Zona Romántica; la oficina de turismo de Vallarta indica como punto de subida la esquina de Constitución y Basilio Badillo. Pregúntale al chofer si pasa por Mismaloya antes de subir.
- Taxi. Más rápido y cómodo, sobre todo si vas en grupo o con equipo de snorkel. Acuerda la tarifa antes de subir si el taxi no usa taxímetro.
- Carro propio. Toma la carretera 200 hacia el sur. Maneja con calma: es una vía de curvas, con tráfico local y lugares donde se detienen camiones.
Itinerario sugerido en Mismaloya
Medio día (mañana):
- Sal temprano y toma una lancha a Los Arcos mientras el mar está tranquilo.
- Regresa a la playa, nada un rato y come mariscos frente a la bahía.
- Si el acceso está abierto, sube a ver las ruinas del set.
Día completo: combina Mismaloya con el resto de la costa sur. Sigue por la carretera hasta Boca de Tomatlán, de donde salen lanchas a playas solo accesibles por mar, o sube al Jardín Botánico de Vallarta, unos kilómetros más al sur. Para más ideas, revisa nuestra guía de playas del sur de Vallarta y la de Yelapa.
Seguridad en el mar
Que sea caleta no significa que el mar siempre esté en calma. Antes de meterte:
- Revisa la bandera de la playa y sigue las indicaciones de los guardavidas y de Protección Civil. La bandera roja indica riesgo alto: no es momento de nadar. Protección Civil también activa banderas especiales cuando hay fauna marina peligrosa o marea roja, y en Mismaloya se han emitido avisos de este tipo.
- Las corrientes cambian rápido, sobre todo cerca de la desembocadura del río y cuando hay mar de fondo.
- En snorkel, usa chaleco si no eres buen nadador y no te alejes del grupo ni de la lancha.
¿Y si también quieres conocer el centro de Vallarta?
Mismaloya se disfruta mejor por tu cuenta o en un tour de snorkel. Nuestros tours no van a Mismaloya, pero si en tu viaje también quieres conocer el centro de Puerto Vallarta con un guía, el City Tour Vallarta sale todos los días, dura aproximadamente 7 horas y se ofrece en español e inglés. Incluye:
- Caminata guiada por el centro de Puerto Vallarta
- Visita a una joyería tradicional
- Tiempo libre para compras
- Parada de tequila
- Visita a un restaurante de cocina regional (la comida no está incluida)
Si prefieres que la comida vaya incluida, el City Tour Vallarta Plus suma un recorrido por destilería, cata de tequila y comida en un restaurante de cocina regional.
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Para armar el resto de tu viaje, revisa qué hacer en Puerto Vallarta y nuestra guía del centro y el Malecón.
Consejos para tu visita a Mismaloya
- Ve temprano. Llegas antes que la mayoría de los tours y el mar suele estar más tranquilo.
- Lleva efectivo para lancheros, comida y el camión; el gasto principal suele ser la lancha y la comida, y los precios varían por temporada.
- Si no traes equipo de snorkel, pregunta si la lancha o el tour lo incluye antes de pagar.
- Qué llevar: traje de baño, sombrero, bloqueador biodegradable, agua y una bolsa seca para el celular.
- Respeta al pueblo. Aquí la gente vive y trabaja: pide permiso antes de fotografiar a las personas, no dejes basura y consume local.
- Revisa el estado de la carretera 200 antes de salir; a veces hay cierres por accidentes, lluvias o manifestaciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan lejos está Mismaloya de Puerto Vallarta? A unos 10–12 km al sur del centro, sobre la carretera federal 200; en carro son entre 15 y 20 minutos sin tráfico.
¿Se puede nadar en la playa de Mismaloya? Sí, cuando las condiciones lo permiten. Revisa siempre la bandera del día y pregunta a los guardavidas, porque las corrientes y los avisos de Protección Civil cambian.
¿Se puede hacer snorkel en Los Arcos desde Mismaloya? Sí. Desde la playa salen lanchas hacia Los Arcos, que están justo enfrente. También hay tours en barco que salen desde Vallarta.
¿Cuál es la mejor época para visitar Mismaloya? De noviembre a abril, en temporada seca, el mar suele estar más tranquilo y con mejor visibilidad para snorkel. En lluvias (junio a octubre) hace más calor, hay más humedad y conviene revisar el pronóstico.
¿Todavía existe el set de La noche de la iguana? Quedan sobre todo ruinas del set en el cerro y un letrero junto a la carretera. Es más una visita histórica que una atracción armada; pregunta en el pueblo si el acceso está abierto.
¿Es cierto que ahí se filmó Depredador? Sí. Parte de las escenas de selva de Depredador (1987), con Arnold Schwarzenegger, se filmaron en la zona de Mismaloya, del otro lado de la carretera.
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