A principios de los años sesenta, Puerto Vallarta era un pueblo de pescadores con calles de tierra, lejos de todo. Un par de años después, su nombre salía en periódicos de todo el mundo. La razón fue una película de Hollywood, un elenco de estrellas y un romance que nadie pudo mantener en secreto. Esta es la historia de La noche de la iguana: de dónde salió, cómo se filmó en Mismaloya y qué huellas puedes recorrer hoy en Vallarta.
Antes de la película: de un viaje a México en 1940 a Broadway
Todo empieza en 1940, cuando un joven Tennessee Williams viajó a México: le resultaba barato y venía de una ruptura amorosa. Según sus memorias, se hospedó en un hotel cerca de Acapulco llamado Costa Verde, y de esa estancia salieron varios detalles que reaparecen en su obra: el hotel junto al mar, la hamaca en la terraza y un grupo de huéspedes alemanes. Lo contó en 1961 en el ensayo "A Summer of Discovery".
La idea tuvo una vida larga antes de llegar al cine:
- 1948: Williams publica el cuento The Night of the Iguana en su colección One Arm and Other Stories. Ahí ya aparece el hotel Costa Verde y una iguana amarrada que termina liberada.
- 1959: monta una versión en un acto.
- 28 de diciembre de 1961: se estrena la obra completa en el Royale Theatre de Broadway, dirigida por Frank Corsaro, con Bette Davis como Maxine, Patrick O'Neal como Shannon y Margaret Leighton como Hannah. Tuvo 316 funciones; Leighton ganó el Tony a Mejor Actriz y la obra fue nominada a Mejor Obra.
Los derechos para el cine se vendieron en mayo de 1961, antes incluso del estreno teatral. James Garner contó después que rechazó el papel de Shannon, y el productor Ray Stark quería que el propio Huston interpretara a Nonno, el abuelo poeta; Huston prefirió dirigir.
Qué es La noche de la iguana
La noche de la iguana (The Night of the Iguana) es una película de 1964 dirigida por John Huston, basada en la obra de teatro de Tennessee Williams estrenada en 1961. Huston escribió el guion junto con Anthony Veiller, y la produjo Ray Stark para Seven Arts; la distribuyó MGM.
La historia sigue a Lawrence Shannon, un ministro religioso expulsado de su iglesia que se gana la vida como guía de turistas en México. Su camino lo lleva a un hotel aislado en la costa que administra Maxine Faulk, viuda reciente, y ahí se cruzan varios personajes en crisis. El corazón de la historia es el vínculo que nace entre Shannon y Hannah Jelkes, una pintora que viaja con su abuelo Nonno, un anciano que intenta terminar su último poema.
El reparto principal:
- Richard Burton como el reverendo Shannon
- Ava Gardner como Maxine Faulk, la dueña del hotel
- Deborah Kerr como Hannah Jelkes
- Sue Lyon como Charlotte Goodall
- Grayson Hall como Judith Fellowes
Sue Lyon llegaba de interpretar a Lolita, y su personaje creció en el guion después de que la eligieron. Un dato curioso para cinéfilos: el narrador del tráiler original fue un joven James Earl Jones.
Título de The Night of the Iguana en el tráiler original de 1964.
Talento mexicano detrás y delante de la cámara
Aunque es una producción estadounidense, la película tiene mucho de cine mexicano:
- Gabriel Figueroa (1907–1997) fue el director de fotografía. Es uno de los grandes fotógrafos de la Época de Oro del cine mexicano, con más de 200 películas. Por esta cinta recibió una nominación al Óscar a Mejor Fotografía en blanco y negro, la primera para un cinefotógrafo nacido en México en esa categoría.
- Emilio "El Indio" Fernández (1904–1986), uno de los directores más reconocidos de esa misma época y autor de María Candelaria, la primera película mexicana en ganar la Palma de Oro de Cannes (1946), aparece en la película como el cantinero. El catálogo del American Film Institute también lo acredita como director asociado.
- En el reparto aparecen actores locales como Fidelmar Durán y Roberto Leyva, en los papeles de Pepe y Pedro.
La producción también tuvo que pasar por la censura mexicana de la época: según la revista Variety de diciembre de 1963, Huston aceptó quitar una escena de un hombre indígena ebrio tirado en un camino, porque los censores la consideraron un estereotipo.
La noche de la iguana en Mismaloya: el rodaje
Huston y Veiller recorrieron Puerto Vallarta buscando locaciones antes de reunirse con Tennessee Williams en Key West. El equipo llegó en septiembre de 1963. La filmación principal se hizo en Mismaloya, una pequeña ensenada al sur de la ciudad, y según el catálogo del AFI corrió del 25 de septiembre al 3 de diciembre de 1963; otras fuentes hablan de unos 72 días de trabajo. Como muchas locaciones solo se alcanzaban en lancha, la producción levantó un pequeño caserío de 25 casas para actores y equipo. Se reportó que el set en la selva de Mismaloya costó alrededor de 60,000 dólares, y que el presupuesto total rondó los 3 millones.
Del rodaje salieron anécdotas que se siguen contando:
- Las pistolas doradas. Según se cuenta, Huston regaló a sus estrellas, y a Elizabeth Taylor, pequeñas pistolas derringer chapadas en oro con balas grabadas con los nombres de los demás.
- "Más reporteros que iguanas". En sus memorias, Huston recordó que en la locación había más periodistas que iguanas.
- Las vacas en la pista. Según una leyenda local recogida por la prensa, el avión de Huston tuvo que pasar varias veces sobre la pista de Vallarta antes de aterrizar, hasta que se ahuyentó a las vacas.
La película se estrenó en Nueva York en agosto de 1964. Fue de las 10 películas más taquilleras de ese año, con una recaudación mundial de unos 12 millones de dólares. Tuvo cuatro nominaciones al Óscar (actriz de reparto para Grayson Hall, dirección de arte, fotografía y vestuario) y ganó uno: Mejor Diseño de Vestuario en blanco y negro, para Dorothy Jeakins. Ava Gardner ganó el premio a Mejor Actriz en el Festival de Cine de San Sebastián, y la cinta sumó cinco nominaciones al Globo de Oro.
Hoy, los restos del set siguen en la loma del lado sur de la ensenada de Mismaloya, deteriorados por el tiempo. Si quieres conocer la playa, Los Arcos y su historia, lee nuestra guía de Mismaloya.
Elizabeth Taylor en Puerto Vallarta: el romance que atrajo a la prensa
Elizabeth Taylor no actuó en la película, pero fue la persona que más atención atrajo durante el rodaje. Taylor y Burton se habían conocido en la filmación de Cleopatra y desde entonces mantenían una relación muy comentada. En 1963 los dos seguían casados con otras personas: Burton con Sybil Williams y Taylor con Eddie Fisher, de quien ya se había separado.
Cuando Burton llegó a Vallarta para filmar, Taylor lo acompañó. Mientras buena parte del equipo dormía en el caserío de Mismaloya, Burton se instaló en Casa Kimberly, en el centro, y ahí se le unió Taylor. Detrás llegaron reporteros de muchos países, y las columnas de chismes publicaban noticias del set casi a diario.
Así, las fotos de la pareja con la bahía de fondo mostraron Puerto Vallarta al mundo. Muchas fuentes, incluida la propia oficina de turismo local, ubican ahí el arranque de Vallarta como destino turístico internacional. Hay una ironía en la historia: Burton escribió para la revista Vogue que no había lugar más delicioso en la tierra y pidió a los lectores que no fueran, para no echarlo a perder. Pasó justo lo contrario.
Para aclarar un mito que circula a veces: Ava Gardner no formó parte de ese romance. Ella actuaba en la película; la historia que siguió la prensa era la de Burton y Taylor.
Taylor y Burton se casaron en Montreal el 15 de marzo de 1964, pocos días después de que se formalizara el divorcio de Taylor. Siguieron volviendo a Vallarta durante años.
Casa Kimberly y el "puente del amor"
En el centro de Puerto Vallarta, en la colina por la calle Zaragoza, están las casas ligadas a la pareja. Burton y Taylor se hicieron de dos casas, una a cada lado de esa calle angosta. En 1964 Burton mandó construir un puente elevado que las une por encima de la calle, para pasar de una casa a otra sin bajar, y que en Vallarta conocen como el "puente del amor". Varias fuentes dicen que se inspiró en el Puente de los Suspiros de Venecia.
El "puente del amor" de Casa Kimberly cruza la calle en el centro de Puerto Vallarta.
Al conjunto se le conoce como Casa Kimberly. Según varias fuentes, Burton se la regaló a Taylor por su cumpleaños 32, en 1964. Otras versiones hablan de un regalo de bodas, así que los detalles cambian según quién lo cuente. Lo que sí coincide es que fue su casa en Vallarta durante años. Después de pasar mucho tiempo abandonada, se restauró y hoy funciona como alojamiento privado. El puente se puede ver desde la calle. Te contamos más en nuestro artículo sobre Casa Kimberly.
La zona se conoce como Gringo Gulch: desde los años cincuenta vivían ahí algunos estadounidenses y canadienses, y tras el rodaje llegaron escritores y artistas atraídos por la fama de la pareja.
Cómo cambió Puerto Vallarta después de la película
Cuando llegó el equipo de Huston, Vallarta tenía unos 12,500 habitantes, según una crónica de NBC News, y sin carretera se llegaba sobre todo por mar o avión. La fama de la película coincidió con una década de cambios:
- 1968: Puerto Vallarta recibe la categoría de ciudad, al cumplir 50 años como municipio. Ese mismo año se destinan recursos para el puente sobre el río Ameca, la carretera costera y la construcción del aeropuerto.
- 1970: las crónicas locales ubican la inauguración del aeropuerto en una visita presidencial de Gustavo Díaz Ordaz, en agosto.
Detrás de La noche de la iguana llegaron otros rodajes. El más famoso: partes de Depredador (1987) se filmaron en El Edén, en la selva al otro lado de la carretera 200 frente a Mismaloya. La historia completa, desde la fundación en 1851, está en nuestra historia de Puerto Vallarta.
Qué pasó después con sus protagonistas
- Burton y Taylor se divorciaron en 1974, se volvieron a casar en 1975 y se separaron de nuevo en 1976. En el divorcio de 1974, Casa Kimberly quedó para Taylor. En 1977 Burton regaló a su nueva esposa, Susan Hunt, otra casa muy cerca de la anterior. Burton murió el 5 de agosto de 1984 en Céligny, Suiza.
- Elizabeth Taylor siguió visitando Vallarta después de la muerte de Burton y vendió Casa Kimberly en los años noventa. Murió el 23 de marzo de 2011 en Los Ángeles.
- John Huston se quedó ligado a la región: compró una casa en la zona después del rodaje y, en sus últimos años, se retiró a Las Caletas, una ensenada al sur de Boca de Tomatlán a la que solo se llega por mar y que en una carta describió como una isla. Murió el 28 de agosto de 1987 en Middletown, Rhode Island (EE. UU.).
Cronología de La noche de la iguana y Puerto Vallarta
- 1940: Tennessee Williams viaja a México y se hospeda en un hotel cerca de Acapulco.
- 1948: publica el cuento The Night of the Iguana.
- 28 de diciembre de 1961: estreno en Broadway.
- Septiembre de 1963: Huston, Burton, Sue Lyon y Elizabeth Taylor llegan a Puerto Vallarta.
- 25 de septiembre – 3 de diciembre de 1963: filmación en Mismaloya y Vallarta.
- 15 de marzo de 1964: boda de Burton y Taylor en Montreal.
- Agosto de 1964: estreno en Nueva York.
- Abril de 1965: gana el Óscar a vestuario en blanco y negro (37.ª entrega).
- 1968: Puerto Vallarta es declarada ciudad.
- 1988: se coloca la estatua de John Huston en la Isla del Río Cuale.
El legado de la película en Puerto Vallarta
- La estatua de John Huston. En la Isla del Río Cuale hay una estatua del director, colocada en 1988 y atribuida al escultor Carlos Ramírez, que recuerda la película y su lugar en la historia de la ciudad.
- El centro de Vallarta. Las calles empedradas que recorrían Burton y Taylor son hoy el corazón del destino. Te lo contamos en nuestra guía del centro y malecón de Puerto Vallarta y en la de la Zona Romántica.
La torre con corona de la parroquia, símbolo del centro de Puerto Vallarta.
Ruta de La noche de la iguana: itinerario de un día
Mañana: Mismaloya. La ensenada está a unos 10–12 km al sur del centro por la carretera 200. Hay camiones urbanos que salen de la Zona Romántica (la esquina de Constitución y Basilio Badillo es un punto de salida conocido). Desde la playa se ven la loma donde quedaron los restos del set y Los Arcos frente a la costa. Si te acercas a las ruinas, ten cuidado y pregunta localmente si el acceso está permitido.
Mediodía: Isla del Río Cuale. De regreso al centro, busca la estatua de Huston en la isla del río, entre la Zona Romántica y el centro.
Tarde: calle Zaragoza y el puente del amor. Sube por las calles empedradas de Gringo Gulch para ver el puente de Casa Kimberly y baja a la parroquia y al malecón para el atardecer.
Con medio día, quédate en el centro: todo queda a distancia caminable.
Mejor época: la temporada seca va de noviembre a mayo, y la de lluvias de junio a octubre. Los meses secos son los más cómodos para caminar.
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Consejos para seguir la ruta de La noche de la iguana
- Ve la película antes del viaje. Reconocer el paisaje de Mismaloya en pantalla le da otro sentido a la visita.
- Lleva calzado cómodo. Las calles del centro son empedradas y algunas tienen pendiente, sobre todo la subida hacia la calle Zaragoza.
- Respeta la propiedad privada. Casa Kimberly y otras casas históricas son privadas: se ven desde la calle.
- Revisa la carretera. La carretera 200 hacia el sur a veces se cierra por lluvias o accidentes; consulta el estado antes de salir.
- Para armar el resto de tu viaje, revisa qué hacer en Puerto Vallarta.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se filmó La noche de la iguana? Principalmente en Mismaloya, al sur de Puerto Vallarta, entre el 25 de septiembre y el 3 de diciembre de 1963, con algunas escenas en Vallarta.
¿Elizabeth Taylor sale en La noche de la iguana? No. Taylor no formaba parte del reparto; acompañó a Richard Burton durante el rodaje, y eso atrajo a la prensa internacional.
¿Qué premios ganó La noche de la iguana? Ganó el Óscar a Mejor Diseño de Vestuario en blanco y negro (Dorothy Jeakins) y tuvo otras tres nominaciones, entre ellas la de Gabriel Figueroa por fotografía. Ava Gardner ganó como Mejor Actriz en el Festival de San Sebastián.
¿La historia de la película ocurre en Puerto Vallarta? No exactamente. Tennessee Williams se inspiró en un viaje de 1940 a un hotel cerca de Acapulco, y la obra transcurre en un hotel ficticio en la costa del Pacífico mexicano. Lo que se filmó en la costa de Vallarta fue la película.
¿Todavía existe el set de la película en Mismaloya? Quedan restos en la loma del lado sur de la ensenada, muy deteriorados. Se ven desde la playa; si quieres acercarte, pregunta localmente si el acceso está permitido y ten cuidado.
¿Se puede visitar Casa Kimberly? Es una propiedad privada que hoy funciona como alojamiento. El puente que une las dos casas se puede ver desde la calle Zaragoza, en el centro.
Fotografías: colorqueeny / CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons · Trailer screenshot (MGM, tráiler de 1964) / Dominio público vía Wikimedia Commons · Another Believer / CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia Commons · Ham Chitnupong / Pexels License vía Pexels
